Начальная летопись; здесь, в пределах русской равнины, они поселились, может быть, еще за несколько веков до рождества христова.

Обозначив так свою исходную точку, ученые этого направления изображают долгий и сложный исторический процесс, во время которого из первобытных мелких родовых союзов вырастали у восточных славян целые племена. Среди племен возникали города, и среди этих городов поднимались главные или старшие города, составлявшие с младшими городами или пригородами племенные политические союзы полян, древлян, северян и других племен. И, наконец, главные города разных племен около эпохи призвания князей начали соединяться в один общерусский союз.

При схематической ясности и последовательности эта теория несколько затрудняет изучающего тем, что такой сложный исторический процесс развивается ею вне времени и исторических условий: не видно, к какому хронологическому пункту можно было бы приурочить начало и дальнейшее развитие этого процесса, и как, в какой исторической обстановке он происходил. Следую этому взгляду, "мы должны начинать нашу историю задолго до р. х., едва ли не со времен Геродота, во всяком случае, за много веков до призвания князей, ибо уже до их прихода у восточных славян успел установиться довольно сложный общественный строй, отлившийся в твердые политические формы" [2].

Я буду придерживаться первого взгляда на начало русской истории.

Славяне до принятия христианства

Задолго до нашего летоисчисления знаменитый грек, которого зовут "отцом истории", посетил северные берега Черного моря; верным взглядом посмотрел он на страну, на племена, в ней живущие, и записал в своей бессмертной книге, что племена эти ведут образ жизни, какой указала им природа страны. Прошло много веков, несколько раз племена сменялись одно другим, образовалось могущественное государство, но явление, замеченное Геродотом, остается в силе: ход событий постоянно подчиняется природным условиям.

"По четырем главным речным системам Русская земля делилась в древности на четыре главные части: первую составляла озерная область Новгородская, вторую — область западной Двины, т. е. область Кривская, или Полоцкая, третью – область Днепра, т. е. область древней, собственно, Руси, четвертую — область верхней Волги, т. е. область Ростовская" [1].