Внешнеторговые отношения поддерживались с 10 государствами ближнего зарубежья: наиболее активно велась торговля с Азербайджаном (63,5 млн. долларов) и с Украиной (16,8 млн. долларов).

Основными партнерами республики в экспорте и импорте товаров являются Азербайджан, Украина, Турция, Объединенные Арабские Эмираты, Туркмения, Италия, Нидерланды, Франция, Чехия, США, Узбекистан. Объем экспортных поставок составил 60 млн. долларов (на уровне 1996 г.), объем импортных (включая неорганизованную торговлю) — 259 млн. долларов (в 1,3 раза меньше). Уменьшение импорта в основном связано с уменьшением оборотов "шоп-туров" (в 1997 г. большая часть их осуществлялась в Турцию, Грецию, Пакистан, Сирию, Саудовскую Аравию, Объединенные Арабские Эмираты, Чехию, Германию); за год их оборот снизился в 1,7 раза, а доля в общем объеме импортных операций с 75 до 58 %.

В структуре экспорта доля товаров нефтетопливного энергетического комплекса составляет 64,7 % (год назад — 41,8 %), машиностроительная продукция — 2,7 % (6,5 %), черных и цветных металлов — 1,5 % (0,7 %), продовольственных товаров и сырья для их производства — 22,2 % (40,5 %), кожевенного сырья 3,7 % (7,1 %), других товаров — 8 % (3,6 %).

Доля дагестанских товаров в общем объеме экспорта за год выросла с 40 до 65 % (более 90 % прироста получено за счет роста экспорта нефти). АО "Дагнефть" является основным поставщиком экспортной продукции, поставившим 368 тыс. тонн нефти (62 % экспорта республики), или в 1,6 раза больше, чем год назад. В числе экспортных дагестанских товаров рыба и рыбопродукты (рыба осетровых пород и икра), шкуры овец, ягнят, дизели, сепараторы, насосы, шерсть, электроэнергия.

В структуре импорта доля продовольственных товаров составляет 16 % (год назад — 12,5 %), машиностроительная продукция — 12,9 % (8,3 %), продукция топливно-энергетического комплекса — 11,7 % (7,8 %), черных и цветных металлов — 4,9 % (2,3 %), других товаров — 54,5 % (69,1 %).

Товарный состав в натуральном выражении по экспорту представлен плодами и овощами, алкогольными и безалкогольными напитками, кондитерскими изделиями, товарами легкой промышленности, электроэнергией, нефтепродуктами, трубами, оборудованием, автотранспортом. Министерством экономики Дагестана внесено в государственный реестр 101 предприятие с иностранными инвестициями (ПИИ). Общий заявленный уставный фонд