расправу, один из них “пнул Петрока сапогом в грудь и за шиворот, словно щенка, поставил к стенке” и начал стрелять. Степаниду еще раньше он ударил чем-то по голове, и та без сознания лежала в сенях. На какое-то время и Петрок потерял сознание. “Видно, вообще жизнь кончилась... они не дадут помереть по-человечески, своею смертью, они доконают насильно”. Новый день принесет лишь “новые мучения, может, смерть даже, потому как сколько же они будут играть в убийство...”. “Если нет иного спасения, то и самогон — не спасение”.

Эта ночь что-то сдвинула в сознании Петрока, “безнадежно сломила, сбила ход его мыслей с привычного круга”. “С самогоном все кончено. Он старался, чтобы получше выгнать. Кому? О ком заботился, дурень?.. Но и он не дурак... он не позволит им оседлать себя и ездить как им захочется, он еще постоит за себя”. Страх постепенно истаивает в душе Петрока, власть инстинкта самосохранения отступает перед человеческим достоинством. Откопав в лесу заветную бутылочку, сбереженную для себя и тяжко раненной Степаниды, Петрок не донес ее до хаты: там его уже ждали Гуж с Колонденком. Он успел только выбросить бутылку с остатками самогонки, как засвистели пули, посыпались удары жердью, сапогами...

Они поволокли Петрока через огород, а “он думал только: что еще сказать этим сволочам?”. “В нем снова поднялась и подхватила его гневная волна обиды и отчаянья, она придала силы, и он решил не сдаваться”. “Он думал, что милости у них не попросит, как бы ни довелось ему худо. Только бы выдержать”. Полицаи связали ему руки, вожжами, найденными в истопке, “с другим концом в руках полицай взобрался на лошадь”. Петрок “вынужден был побежать за Колонденком, который ногами пинал в бока лошадь, а Гуж размахивая прутом, погоня его сзади”. Петрок “не успевал, спотыкался, едва не падал... лицо его снова стало мокрым от слез”. Это был конец. Петрок “пропал, исчез с этого света, как и для него пропали хутор, жена Степанида, Голгофа, пропал целый мир”.

Степанида Богатька, пятидесяти лет от роду, родилась и до замужества жила в Выселках. Молодой девкой она четыре года была батрачкой у старого пана Яхимовского. “Не мед был тот хутор, но что она могла без земли, без приданого, бедная приживалка в неласковой и малоземельной семье старшего брата...”? Каждый день ходила она в Яхимовщину, “вставала раненько, на заре, и через большак бежала на хутор. Надо было подоить и выгнать на пастбище двух коров, заготовить корм для свиней и гусей — тех и других было немалое стадо”. “Ей хватало хуторской усадьбы, огорода, скотины, не дававшей передыху ни зимой, ни летом”. “За все годы службы в Яхимовщине... через нужду и бедность берегла