даже угождал им, лишь бы избежать худшего. Но чего он этим добился?” Она отдает последнее, что у нее было — поросенка другу молодости, Корниле, за неразорвавшуюся бомбу, которую тот припрятал: вдруг сгодится — и сгодилась. Степанида уже присмотрела и место под мостом, где можно было пристроить бомбу. Ночью она прячет ее, закапывая в яму.

Но уже к вечеру следующего дня она увидела четверых мужчин, шагавших к ее хутору. “Уже издали она узнала почти каждого из них и сказала себе: “Ну, все!”. “...Бабахнул первый выстрел. Рудька пронзительно взвизгнул и смолк — уж не навсегда ли? Она поняла, теперь ее очередь”. Но она “не Рудька. И не Петрок... Еще она с ними поборется, и по своей воле она им не дастся”. Когда-то “перед приходом немцев растаскивали в местечке магазины, Петроку не досталось ни сахару, ни соли, и он оправдывался перед женой, что притащил керосину, скоро зима, пригодится!” Керосин пригодился. Неспроста же бутыль постоянно попадалась на глаза. “Степанида вытащила из узкой горловины деревянную затычку и плеснула на дверь, потом на обе стороны от нее — на стены и в угол... Бросив на пол посудину, она из маленького кармана ватника достала спички...”. “Степанида упала ничком на твердый земляной пол, утоптанный за годы ногами панов, шляхтичей, батраков, ногами Петрока, ее мужа, и ее детей” — то было последнее прикосновение к давнишнему и родному, к тому, что шло издалека и продолжалось, подхваченное ею, ее семьей”. Всю свою жизнь Степанида боялась пожара. Не раз ей даже снилось ночью, как горит ее Яхимовщина. Но выпало ей на долю собственноручно запалить родное подворье, а с ним и саму себя. Хорошо, что никто не видел, как она прятала бомбу. Пусть думают, рыщут, ломают голову — где? “И не спят ни ночью, ни днем, боятся до последнего своего издыхания”. Пока еще видно: здесь жили люди; останки “просторной хуторской усадьбы” выглядывали на поверхность угловым камнем фундамента, осевшим бугром кирпича да двумя каменными ступеньками возле бывшего входа в сени”. Еще можно понять, что жизнь ушла отсюда не сама, не по своей воле: из двух лип, “некогда красовавшихся возле хуторских ворот” осталась одна, опаленная и однобокая, “с толстым уродливым стволом”. Даже вороны не садились на ее ветви, они “возможно, помнили что-то, а может, своим древним инстинктом чуяли в изуродованном дереве дух несчастья, знак давней беды”.